ВСССР предпринимались энергичные меры по подготовке Красной армии к отражению возможной агрессии со стороны Германии и ее союзников.

После «зимней войны» была произведена смена руководства Наркомата обороны СССР. Вместо К.Е. Ворошилова был назначен С. К. ­Тимошенко, а начальника Генерального штаба Б. М. Шапошникова сменил К.А. Мерецков. Возвращены в ряды армии многие представители командного состава Красной армии, наиболее известной фигурой из которых был будущий Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский.

В 1940–1941 гг. в Генеральном штабе Красной армии были разработаны новые планы мобилизации и развертывания вооруженных сил на случай вой­ны. При этом на западном театре военных действий основное внимание военного планирования было перенесено с западного на юго-западное стратегическое направление. Вопреки мнению маршала Б.М. Шапошникова и по указанию И.В. Сталина был сделан выбор в пользу вывода из вой­ны в первую очередь более слабых балканских союзников Германии (с целью лишить ее «важнейших экономических баз» на Балканах), а не Третьего рейха как лидера коалиции и самого сильного противника.

В конце декабря 1940 г. в Москве состоялось совещание высшего руководящего состава Красной армии, на котором обсуждались итоги и задачи боевой подготовки вой­ск, актуальные проблемы военного искусства и опыт кампаний начавшейся Второй мировой вой­ны. В январе 1941 г. были проведены две оперативно-­стратегические игры, в ходе которых высший комсостав Красной армии отработал навыки проведения фронтовых и армейских операций. По итогам игр И.В. Сталин принял решение о снятии с должности начальника Генерального штаба Красной армии К.А. Мерецкова и назначении на эту должность Г. К. Жукова.