Вой­на в Европе и экономическая блокада, установленная воюющими странами, повлияли на внешнеторговую деятельность СССР. В 1940 г. была практически свернута торговля СССР с Англией, Францией, ­Италией, ­Турцией, Японией, Бельгией. Основными торговыми партнерами ­Советского Союза накануне Великой Отечественной вой­ны стали США и Германия. Значительные выгоды Советский Союз получал от расширения транзитных операций и реэкспорта.

СССР нуждался в современной военной технике и технологиях. В октябре 1939 г. в Москве начались советско-­германские переговоры по торгово-­экономическим вопросам.

До подписания торгового соглашения советская сторона настояла на предварительном ознакомлении советских специалистов с новейшими техническими достижениями Германии. В конце октября 1939 г. в Берлин была направлена советская делегация во главе с наркомом судостроения И. Ф. Тевосяном. За полтора месяца она объездила многие предприятия Германии.
31 декабря 1939 г. немецкая экономическая делегация была принята И. В. Сталиным. Германскую сторону в ходе беседы интересовало увеличение объемов поставки сырья, советское руководство – ​поставка военной техники и вооружения, технической документации и производственных технологий. При этом И. В. Сталин настаивал на регулярном балансировании взаимных поставок («сколько Германия даст, столько и получит»).

Хозяйственное соглашение между СССР и Германией было подписано 11 февраля 1940 г. Германия обязывалась выполнить советские заказы на 15 видов вооружения, 33 вида промышленного оборудования, 11 наименований металлов и металлоизделий. СССР обязывался поставлять Германии продовольствие и различного рода сырье.